从孩童起，王启东从日本帝国主义对我侵略中受到的教育是十分深刻的。1931年日本帝国主义在蒋介石发动大规模内战之际，发动九*一八事变，占领我国东北，成立伪满政府，把大片国土变成它的殖民地。1932年又在上海发动了"一*二八"事变。11岁的王启东亲眼目睹了日本人在英租界外有放火烧房、杀人的场景。从此他心里开始痛恨日本人。当时父亲告诉他："只要不做亡国奴，就有希望。"
1937年，日本又发动“七*七”及“八*一三”侵华战争。16岁的王启东跟父亲随浙大西迁。在流亡途中，王启东得知父亲积攒多年在南京、上海买的私宅被日本人烧了，男佣被日本人杀了。当时他心里只有一个念头，自己要去学科学技术，制造飞机、大炮，尽快使国家强大起来，保家卫国。没有国也就没有家，也没有学校，根本没有安全可言。这种强烈的感受更加促使王启东发奋学习。1939年考上了上海交通大学机械系，1941年第二次世界大战即将爆发，上海形势很紧张，日本人准备进租界，王启东的父亲又随浙大迁往贵州， 于是王启东又随父亲转入西迁至遵义的浙江大学，就读机械工程专业航空专门化。去内地的路上，让王启东真正了解了国家的贫困、百姓的疾苦。去贵州的路上，他路过一农户家，屋内的情形令他大吃一惊：除了一堆干草和一个瓦罐，别的什么也没有。一幕幕饥馑的画面常常牵动着他的思绪，令他彻夜难眠：此时不奋起，更待何时？
1946年，抗战结束后浙大从内地迁回杭州，在经过上海时，王启东看到报纸上国民党教育部第二届公费留学生的公告。于是欣然应考 ，因离考试只有两个月，为了抓紧准备，就留在上海亲戚家中复习。而此时在杭州英士大学读书的未婚妻正望眼欲穿地等着王启东的归来，令她失望的是1938年早已订的婚，一订却长达八年之久，而王启东长年随学校流亡，俩人一年也见不上几面。这次暑假本想见见面可以好好聊聊，结果他却呆在上海，连杭州都不回，还要让她把未来的公公安顿好了。她孤身一人好不容易到了上海，结果吝啬的王启东只请未婚妻吃了一餐饭，陪她看一场电影就要"赶"未婚妻走。未婚妻听了如此的安排泪流满面。更让她伤心的是，说是陪她看电影，其实一场电影下来什么也没看懂，因为当时上海稍高档的电影院都放映国外原版影片，说的全是英文。她听不懂，王启东却偏偏不当翻译，自己倒看的津津有味。气得未婚妻怀疑起他的感情来了。回老家怒斥介绍这门婚事的哥哥，这位曾在贵州浙大与王启东同学的哥哥拍胸脯担保同学的为人，让妹妹尽管嫁，绝对没问题。
