北京大学创于1898年，初名京师大学堂，是新文化运动的中心和“五四”运动的发源地，也是中国最早传播马克思主义和民主科学思想的发祥地和中国共产党最早的活动基地，在中国走向现代化的进程中担任了先锋角色。

　　改革开放以来，北京大学进入了一个前所未有的大发展、大建设的新时期，并成为国家“211工程”重点建设的两所大学之一。2000年4月3日，北京大学与原北京医科大学合并，组建了新的北京大学。现有155个博士点、177个硕士点、86个本科专业，以及涵盖139个专业的29个博士后流动站。北京大学有中国科学院院士49人、中国工程院院士8人、第三世界科学院院士8人，15个国家重点实验室，120个研究所和研究中心。拥有的教授、博士生导师、中科院院士及国家重点学科和国家重点实验室的数量均居全国高校之首。

　　国际地位：一直被国内外公认为“中国最高学府”的北大，一直在国际上被看做中国大学的代表。北大出国人数也是中国大学中最多的。北大的理科生一直是出国的主体，北大的理科是中国最强的，在国际上也颇有影响。近年来，北大文科学生也越来越受国外高校的青睐。北大学生出国档次一直是最高的，比如 Harvard 招收中国学生，大部分都招北大学生。